Jean-François Novelli et Frédéric Caton sont invités par l'Opéra de Saint-Etienne pour un ouvrage oublié depuis un siècle : Dante de Benjamin Godard.
Au milieu d’un contexte politique mouvementé voyant éclore une guerre entre les Guelfes etles Gibelins, Simeone Bardi et Dante Alighieri se disputent l’amour de Béatrice. Librement inspiré de La Divine Comédie, le livret d’Édouard Blau puise dans le chef-d’œuvre florentin son tragique inimitable et son lyrisme, entre tourments infernaux et grâces célestes.
Compositeur méconnu, Benjamin Godard est une figure originale : romantique traditionnel, considéré comme « réactionnaire » en son temps, il évolue en marge de la révolution wagnérienne et s’attache aux anciennes formes. Grâce à ses talents d’orchestrateur, de mélodiste et de symphoniste, il sublime la tradition et propose une musique grandiose, soutenue par la redoutable efficacité des masses chorales. Presque cent trente ans plus tard, l’Opéra de Saint-Etienne offre au public la possibilité de découvrir sur scène la première reprise de cette œuvre singulière, dans laquelle la quête de l’idéal romantique se confond avec le désir d’absolu de Dante. Pour cette première reprise, Jean-François Novelli chantera le rôle du UN Héraut d'armes tandis que Frédéric Caton interprètera les rôles de l’Ombre de Virgile et du Vieillard.
Parmi les autres projets de Jean-François Novelli cette saison, à noter les rôles de Guillot (Le Mariage aux lanternes d’Offenbach) au Théâtre de l’Odéon de Marseille, la reprise du Ritorno d’Ulisse in Patria avec le Ricercar Consort à Palerme et à l’Opéra Royal de Versailles, ou encore un enregistrement vidéo de l’opéra Fridom de Jean Luc Trules, à Madagascar.
Quant à Frédéric Caton , il incarne cette saison successivement les rôles du Deuxième Philistin (Samson et Dalila) à l’Opéra de Monte-Carlo, de La mère (Les sept pêchés capitaux de Kurt Weill) à l’Opéra de Tours et du Devin (Le Devin du Village de Rousseau) à l’Opéra de Versailles avec Les Nouveaux Caractères ; sans oublier de nombreux concerts, dont une série de Requiem de Mozart avec l’Orchestre Régional de Cannes puis l’Orchestre national de Lorraine et L’Orfeo de Monteverdi (rôle de Plutone) au Théâtre des Champs-Elysées, ainsi qu'à la Philharmonie de Paris dans la version revisitée par Luciano Berio.
